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ASÍ FUNCIONAN LAS LÁMPARAS FLUORESCENTES
Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez
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En la actualidad las lámparas fluorescentes se han convertido en el medio de iluminación de uso más generalizado en comercios, oficinas, sitios públicos, viviendas, etc. Sin embargo, no todas las personas conocen cómo funcionan, cómo emiten luz sin generar apenas calor, ni cómo pueden desarrollar más lúmenes por watt
(lm/W) con menor consumo de energía eléctrica, comparadas con las lámparas incandescentes en igualdad de condiciones de iluminación.
La tecnología más antigua conocida en las lámparas fluorescentes es la del encendido por precalentamiento. De ese tipo de lámpara aún quedan millones funcionando en todo el mundo a pesar del avance tecnológico que han experimentado en estos últimos años y las nuevas variantes que se han desarrollado. Sin embargo, su principio de funcionamiento no ha variado mucho desde 1938
cuando se introdujeron las primeras en el mercado.
Veamos a continuación cuáles son las partes principales que
componen las
lámparas fluorescentes más elementales:
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Tubo de descarga. El cuerpo o tubo de descarga de las lámparas fluorescentes se fabrica de vidrio, con diferentes longitudes y diámetros. La longitud depende, fundamentalmente, de la potencia en watt (W) que desarrolle la lámpara.
El diámetro, por su parte, se ha estandarizado a 25,4 mm (equivalente a una
pulgada) en la mayoría de los tubos. Los más comunes y de uso más generalizado tienen forma recta, aunque también se pueden encontrar con forma circular.
La pared interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia fosforescente o fluorescente, cuya misión es convertir los rayos de luz ultravioleta (que se generan dentro y que no son visibles para el ojo humano), en radiaciones de luz visible. Para que eso ocurra, su interior se encuentra relleno con un gas inerte, generalmente argón
(Ar) y una pequeña cantidad de mercurio (Hg) líquido. El gas argón se encarga de facilitar el surgimiento del arco eléctrico que posibilita el encendido de la lámpara, así como de controlar también la intensidad del flujo de electrones que atraviesa el tubo.
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Casquillos. La mayoría de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de sus extremos un casquillo con dos patillas o pines de contactos eléctricos
externos, conectadas interiormente con los filamentos de caldeo o de
precalentamiento. Estos filamentos están fabricados con metal de
tungsteno, conocido también por el nombre químico de wolframio (W),
recubiertos de calcio (Ca) y magnesio (Mg) y su función
principal en los tubos de las lámparas fluorescente es calentar
previamente el gas argón que contienen en su interior para que se puedan
encender.
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A. Patillas o pines de contacto. B. Electrodos. C.
Filamento de tungsteno. D. Mercurio (Hg) líquido.<
E.
Átomos de gas argón (Ar). F. Capa o recubrimiento fluorescente de
fósforo (P). G. Tubo de descarga. de cristal.
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El recubrimiento de calcio y magnesio que poseen los filamentos facilita la
aparición del flujo de electrones necesario para que se efectúe el encendido
de la lámpara. En medio de ese proceso los filamentos se apagan y se convierten
en dos electrodos, a través de los cuales se establece ese flujo
de corriente o de electrones.
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