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QUÉ ES LA FUERZA ELECTROMOTRIZ (FEM)
Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez
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QUÉ ES LA FUERZA ELECTROMOTRIZ (FEM) – Continuación
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Celdas fotovoltaicas o fotoeléctricas. Llamadas también celdas solares, transforman en energía eléctrica la luz
natural del Sol o la de una fuente de luz artificial que incida sobre éstas. Su principal componente es el silicio (Si). Uno de los empleos más generalizados en todo el mundo de las celdas voltaicas es en el encendido automático de las luces del alumbrado público en las ciudades. |
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También se utilizan
en el suministro de pequeñas cantidades de energía eléctrica para satisfacer diferentes necesidades en zonas apartadas
hasta donde no llegan las redes del tendido de las grandes plantas generadoras.
Las celdas fotovoltaicas se emplean también como fuente principal de
abastecimiento de energía eléctrica en los satélites y
módulos espaciales. Las hay desde el tamaño de una moneda hasta las del tamaño
aproximado de un plato.
Para obtener una tensión o voltaje más alto que el que proporciona una sola
celda, se unen varias para formar un panel.
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Termopares. Se componen de dos alambres de diferentes
metales unidos por uno de sus extremos. Cuando reciben calor en el punto
donde se unen los dos alambres, se genera una pequeña tensión o voltaje
en sus dos extremos libres.
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Termopar de hierro-constantán (Fe-CuNi) |
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Entre algunas de las combinaciones de metales utilizadas para la fabricación de
termopares podemos encontrar las siguientes: chromel-alumel (NiCr-NiAl),
hierro-constantán (Fe-CuNi), chromel-constantán (NiCr-CuNi), cobre-constantán
(Cu-CuNi), platino-rodio (Pt-Rh), etc.
Los termopares se utilizan mucho como sensores en diferentes equipos destinados a medir,
fundamentalmente, temperaturas muy altas, donde se
hace imposible utilizar termómetros comunes no aptos para soportar temperaturas que alcanzan
los miles de grados.
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Efecto piezoeléctrico. Propiedad de algunos materiales como
el cristal de cuarzo de generar una pequeña diferencia de potencial cuando se ejerce presión sobre ellos.
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Una de las aplicaciones prácticas de esa propiedad es captar el sonido grabado en los
antiguos discos de vinilo por medio de una aguja de zafiro, que al deslizarse
por los surcos del disco en movimiento convierten sus variaciones de vaivén en
corriente eléctrica de audiofrecuencia de muy baja tensión o voltaje, que se
puede amplificar y oír a un nivel mucho más alto. |
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Cápsula piezoeléctrica de tocadiscos
con aguja de zafiro. |
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Existe también un tipo de
micrófono de cerámica, que igualmente convierte las variaciones de los sonidos
que capta en corrientes de audiofrecuencia que pueden ser amplificadas,
transmitidas o grabadas.
El efecto piezoeléctico del cristal de cuarzo, por ejemplo, tiene también
una función inversa, que es la de vibrar cuando en lugar de presionarlo le aplicamos una pequeña tensión o voltaje. En
este caso la frecuencia de la vibración dependerá del valor de la tensión aplicada y del área que tenga el cristal sobre el cual se aplica.
El uso práctico más conocido de esta variante del efecto piezoeléctrico está en los relojes de
cuarzo, fijar la frecuencia de trabajo del microprocesador en los ordenadores, fijar las frecuencias de transmisión de las estaciones de radio,
etc.
El valor de la fuerza electromotriz (FEM) o diferencia de potencial, coincide con la tensión o voltaje
que se manifiesta en un circuito eléctrico abierto, es decir, cuando no tiene carga conectada y no
existe, por tanto, circulación de corriente.
La fuerza electromotriz se representa con la letra (E) y su unidad de medida es el volt (V).
En algunos textos la tensión o voltaje puede aparecer representada también con la letra (U).
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