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QUÉ ES EL ELECTROMAGNETISMO
Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez
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MAGNETISMO E IMANES PERMANENTES
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Desde el siglo VI a. C. ya se conocía que el óxido ferroso-férrico, al que
los antiguos llamaron magnetita, poseía la propiedad de atraer partículas de hierro. Hoy en día la magnetita se conoce como imán natural y a la propiedad
que tiene de atraer los metales se le denomina “magnetismo”.
Los chinos fueron los primeros en descubrir que cuando se le permitía a un trozo de magnetita girar libremente,
ésta señalaba siempre a una misma dirección; sin embargo, hasta mucho tiempo después esa
característica no se aprovechó como medio de orientación. Los primeros que le dieron uso práctico a la magnetita en función de brújula para orientarse durante la navegación fueron los árabes.
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Como todos sabemos, la Tierra constituye un gigantesco imán natural; por tanto, la magnetita o cualquier otro
tipo de imán o elemento magnético que gire libremente sobre un plano paralelo a su superficie, tal como lo hace una brújula, apuntará siempre al
polo norte magnético. Como aclaración hay que diferenciar el polo
norte magnético de la Tierra del Polo Norte geográfico. El Polo Norte geográfico es el punto donde coinciden todos los meridianos que dividen la Tierra,
al igual que ocurre con el Polo Sur.
Sin embargo, el polo norte magnético se encuentra situado a 1 200
kilómetos de distancia del norte geográfico, en las coordenadas 78º 50´ N
(latitud Norte) y 104º 40´ W (longitud Oeste), aproximadamente sobre la isla Amund
Ringness, lugar hacia donde apunta siempre la aguja de la brújula y no
hacia el norte geográfico, como algunas personas erróneamente creen. |
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La Tierra constituye un. gigantesco imán con sus. correspondientes
polos. |
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Cualquier tipo de imán, ya sea natural o artificial, posee dos polos
perfectamente diferenciados: uno denominado polo norte y el otro denominado polo sur.
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Todos los imanes tienen dos polos: uno norte (N) y
otro sur (S). |
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Una de las características principales que distingue a los imanes es la fuerza de atracción o repulsión que ejercen
sobre otros metales las líneas magnéticas que se forman entre sus polos.
Cuando enfrentamos dos o más imanes independientes y acercamos cada uno de ellos por sus extremos, si los polos que se enfrentan tienen diferente polaridad se atraen (por ejemplo, polo norte con polo sur), pero si las polaridades son
las mismas (polo norte con norte, o polo sur con sur), se rechazan.
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Si enfrentamos dos imanes con polos diferentes se atraen, mientras que si los
polos enfrentados son iguales, se repelen.
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Cuando aproximamos los polos de dos imanes, de inmediato se establecen un determinado número de líneas de fuerza magnéticas de atracción o de repulsión, que actúan directamente sobre los polos enfrentados.
Las líneas de fuerza de atracción o repulsión que se establecen entre
esos polos son invisibles, pero su existencia se puede comprobar visualmente si
espolvoreamos limallas de hierro sobre un papel o cartulina y la colocamos encima de uno o más imanes. |
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