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QUÉ ES EL ELECTROMAGNETISMO
Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez
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La mayoría de los cuerpos existentes en la naturaleza presentan una estructura molecular en la que reina el más absoluto desorden y no se pueden magnetizar. Sin embargo existen también algunos metales en los que sus átomos pueden actuar esporádicamente como imanes elementales, alineándose como tales si se someten a la influencia de un campo magnético. Cuando eso ocurre se magnetizan, convirtiéndose en un imán temporal, o en un imán permanente.
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A.- Metal de hierro en estado normal (no magnetizado),
cuyos átomos se encuentran desordenados. B.- El mismo metal
de hierro, ahora magnetizado, donde se puede observar que todas sus
moléculas se encuentran ordenadas, guardando una misma
orientación.
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Los metales que se magnetizan con facilidad reciben el nombre de “paramagnéticos” y los que no se magnetizan o son difíciles de magnetizar se denominan “diamagnéticos”.
Entre los “paramagnéticos” los metales más fáciles de magnetizar se denominan “ferromagnéticos”, debido a que fue en el hierro (ferro)
el metal en el que se detectó por primera vez esa propiedad. Pero además del hierro se consideran también ferromagnéticos otros metales como el níquel, el cobalto y algunos compuestos especiales.
La fuerza magnética de un electroimán se puede incrementar de
varias formas, como por ejemplo: a) añadiendo más espiras de alambre enrollado alrededor del núcleo
metálico; b) incrementando el flujo de corriente; c) elevando la tensión o voltaje aplicado al propio enrollado.
Hay metales que se pueden magnetizar de forma permanente y otros que sólo lo permiten de forma transitoria cuando lo afecta un campo magnético
cualquiera, ya sea procedente de un imán permanente o de un electroimán. Los
electroimanes generalmente pierden el magnetismo y regresan a su estado original en cuanto se les saca del área de influencia de un campo magnético. No obstante, existen algunos metales que demoran algún tiempo en perder el magnetismo. En esos casos se dice que
al metal le queda “magnetismo remanente”. |
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Los núcleos metálicos de los electroimanes pueden tener diferentes
tamaños y formas en dependencia del dispositivo donde se vayan a
utilizar.
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Los electroimanes pueden ser de diferentes tamaños y formas según el uso al que se destinen. Los más pequeños se emplean, por ejemplo, para
construir timbres de aviso o alarma, relés para diferentes funciones, interruptores automáticos de corriente,
altavoces, cabezales de grabadoras de audio y vídeo, cabezales de lectura-escritura de disquetes, etc.
Los de mayor tamaño se emplean en grúas para levantar metales o chatarra.
En Alemania y Japón existen trenes que funcionan por levitación magnética llamados “Maglev”.
Esos trenes emplean poderosos electroimanes que les permiten levantarse o “levitar” por encima de los
rieles, por lo que llegan a desarrollar velocidades de unos 500 kilómetros por hora (aproximadamente 300 millas por hora)
pues al no tener casi contacto directo el cuerpo del tren con los rieles, no
existe prácticamente pérdidas de energía por fricción.
El electromagnetismo encuentra también aplicación en los transformadores de corriente eléctrica para elevar o disminuir la tensión o voltaje que requieren diferentes
los dispositivos eléctricos que empleamos diariamente, tanto en los
centros de trabajo como en el hogar.
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