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En la actualidad, la práctica totalidad de los
equipos y dispositivos electrónicos que utilizamos cotidianamente
incluyen en sus circuitos varios tipos diferentes de
“semiconductores” de estado sólido, entre los que se encuentran
los “diodos”, elementos imprescindibles para que todos esos
equipos puedan funcionar. Sin embargo, antes del uso masivo de esos
pequeños elementos tal como lo conocemos hoy en día, durante la
primera mitad y principios de la segunda mitad del siglo pasado era
muy común emplear “válvulas electrónicas de vacío” en los
circuitos electrónicos analógicos de radios, televisores y otros
dispositivos domésticos e industriales.
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Diferentes diodos de silicio como los empleados en
circuitos de equipos y dispositivos electrónicos actuales: A.-
Diodo de unión o juntura p-n. B.- Diodo de punta de contacto.
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Esas válvulas se conocían también por el nombre de “válvulas
termoiónicas”, debido a que requerían un calentamiento previo y
constante de un cátodo situado en el interior de una ampolla de
vidrio al vacío (o también con revestimiento metálico en lugar de
vidrio en algunos tipos de válvulas), para que comenzara la emisión
electrónica que las ponía en funcionamiento. La emisión electrónica
se establecía siempre desde el cátodo (negativo) en dirección a
un ánodo (positivo), que se encontraba también colocado en el
interior de la válvula.
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Antigua válvula electrónica o termoiónica de
vacío
del tipo “doble diodo”. Esta válvula que se muestra en la foto
era de cristal y medía 12 cm del alto aproximadamente (sin
considerar. las patas). Fue una válvula muy utilizada en los
radiorreceptores domésticos de los años 40 del siglo pasado para
rectificar la corriente alterna y convertirla en directa.
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Uno de los primeros tipos de válvulas de vacío que se emplearon
en el siglo pasado en los primeros circuitos electrónicos analógicos
fue la “válvula diodo”, inventada por Sir Ambrose Fleming (1849
– 1845). Esa válvula sólo se podía emplear en las siguientes
funciones:
1.- Cómo “rectificadora”, para convertir la corriente alterna (C.A.)
en pulsante o en corriente
directa (C.D.).
2.- Como “detectora” de las señales moduladas de alta
frecuencia o radiofrecuencia que emiten las estaciones de radio,
televisión y otras emisiones inalámbricas. La detección consiste
en separar o demodular el sonido de baja frecuencia
(audiofrecuencia) que viaja con las ondas portadoras de alta
frecuencia, para que se puedan convertir de nuevo en audibles después
de ser amplificadas.
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Alrededor de la década de los años 50 del siglo
pasado y paralelamente al empleo de las válvulas de vacío, se
comenzaron a emplear también diodos semiconductores de selenio (Se)
como rectificadores de corriente alterna solamente. Estos
rectificadores tenían la ventaja sobre las válvulas de vacío que
podían soportar el paso de cargas de corriente eléctrica de mayor
amperaje sin necesidad de tener que calentarlos previamente.
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Rectificador de onda completa formado por varios
grupos de chapas o placas semiconductoras individuales de selenio
(Se).
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Estos rectificadores se componían de un conjunto de chapas o
placas de aluminio rectangulares que
empleaban selenio (Se) como elemento semiconductor. De igual forma
se emplearon también otros rectificadores similares a los de
selenio, pero compuestos por chapas redondas, con la diferencia que
empleaban óxido de cobre (CuO2) como elemento
semiconductor. Para unir todas
las chapas que podían contener esos dos tipos diodos rectificadores, se atravesaba
un tornillo a través de un orificio que tenía abierto cada una de
sus placas en el centro y a continuación se fijaban y apretaban todas
firmemente por medio de una tuerca que se enroscaba a cada uno de
los extremos del propio tornillo. La capacidad de carga en amperes
que podían soportar esos rectificadores dependía del tamaño o área
de cada chapa en particular, así como de la cantidad total que se
colocaban unidas en el mismo sentido de circulación de la
corriente. Cada placa individual o cada grupo de ellas unidas en el
mismo sentido de circulación de la corriente eléctrica constituía
un diodo rectificador de media onda. Sin embargo, cuando se unían
cuatro placas en el mismo eje o tornillo, o en su defecto, cuatro
grupos de placas unidas y propiamente interconectadas, se obtenía
un “puente rectificador” de onda completa. En la actualidad el
empleo de los rectificadores de selenio en los circuitos electrónicos
ha caído en desuso.
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