Gracias a los avances de la ciencia y la técnica que han tenido
lugar en los últimos años, sobre todo en lo referido a electrónica
digital, las funciones de los diodos que se fabrican hoy en día
responden a un campo de aplicaciones mucho más amplio y variado que
el que realizaban las antiguas válvulas termoiónicas. Sin embargo,
el principio físico de funcionamiento para los diodos
semiconductores es prácticamente el mismo para todos.
En la actualidad, además del empleo de los diodos de silicio más
comunes y convencionales para aplicaciones generales como
ya se ha explicado en este tema, la industria electrónica produce
también una amplia variedad de otros tipos destinados a
su uso en aplicaciones y funciones específicas. Entre esos otros tipos de diodos se
destacan los siguientes:
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- Diodo Zener
- Diodo Schottky (o de barrera)
- Diodo Túnel (o Esaki)
- Diodo Varicap o Varactor
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Diodo Zener
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Diodo Zener.- Tipo de diodo
semiconductor diseñado para trabajar en polarización inversa y con
corrientes más elevadas que las admitidas por los diodos comunes.
Esa característica evita que este diodo se destruya cuando alcanza
el punto denominado “tensión de ruptura”, cuestión que ocurriría
si se empleara un diodo normal en determinados circuitos. El diodo Zener posee un amplio
uso como regulador de tensión o voltaje, ya que permite mantener en
todo momento los valores constantes de tensión en los circuitos
electrónicos donde se emplea.
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Diodo Schottky o de barrera.- El diodo
Schottky en lugar de construirse a partir de dos cristales
semiconductores de unión tipo p-n, utiliza un metal como el
aluminio (Al) o el platino (Pt) en contacto con un cristal
semiconductor de silicio (Si) menos dopado que el empleado en la
fabricación de un diodo normal. Esta unión le proporciona características
de conmutación muy rápida durante los cambios de estados que
ocurren entre la polarización directa y la inversa, lo que
posibilita que pueda rectificar señales de muy altas
frecuencias, así como suprimir valores altos de sobrecorriente en
circuitos que trabajan con gran intensidad de corriente.
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Diodo Schottky
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Los diodos Schottky se emplean ampliamente en la protección de
las descargas de las celdas solares en instalaciones provistas de
baterías de plomo-ácido, así como en mezcladores de frecuencias
entre 10 MHz y 1000 GHz instalados en equipos de telecomunicaciones.
Nota.- No se debe confundir el diodo Schottky con
el Shockley, ya que ambos poseen características. diferentes.
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Diodo Túnel o Esaki.- El diodo túnel guarda cierto
parecido con el Zener, con la diferencia que los cristales de
silicio que forman la unión p-n se fabrican más dopados. Esta
característica le otorga propiedades diferentes debido a que la
“zona de deplexión” que normalmente se forma alrededor de la
unión o juntura p-n es más reducida, cuestión que lo hace idóneo
para su uso en aplicaciones de alta velocidad de conmutación. Se
emplean en osciladores de alta frecuencia, en circuitos
amplificadores con bajo nivel de ruido que operan a frecuencias por
debajo de los mil megahertz y como interruptores electrónicos.
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Diodo Varicap o Varactor
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Diodo Varicap o Varactor.- En general todos los
diodos poseen cierta capacitancia en el mismo punto de unión p-n.
En el caso de los diodos varicap estos permiten que su capacitancia
varíe a medida que la tensión que se les aplica en polarización
inversa se incrementa. Esta característica se explota para
utilizarlos en sustitución de los tradicionales condensadores
variables del tipo mecánico (formado por chapas metálicas fijas y
movibles, o por bobinas o inductancias), para sintonizar las
estaciones de radio y los canales de televisión.
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