Diodos de punta de contacto
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Los primeros diodos semiconductores se comenzaron a utilizar desde
principios del siglo 20. Eran de “punta de contacto” y se
construían a partir de una piedra de galena, que se empleaban como
“detectora” de emisiones radiales en los primitivos receptores
llamados también “radios de galena”. Varios años después, en
1946, la firma estadounidense “Sylvania” introdujo el primer
diodo de señal de punta de contacto, que empleaba como elemento
semiconductor un pequeño cristal germanio (Ge) en contacto con la
punta de un fino alambre de wolframio (tungsteno). |
Pequeños diodos del tipo “punta de contacto”
utilizados como rectificadores de corriente alterna y como
detectores o demoduladores de corrientes de radiofrecuencia. En la
ilustración, el que se muestra arriba es el típico diodo de
cristal de germanio (Ge) y el de abajo, de silicio (Si).
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Esos pequeños diodos se destinaron en un inicio a ser utilizados
como rectificadores de corriente alterna y como detectores de
corrientes de alta frecuencia en los circuitos electrónicos,
manteniendo aún los mismos usos. En la actualidad se producen también diodos de punta de contacto
que emplean silicio (Si) como elemento semiconductor, construyéndose
de forma parecida a los de germanio. |
Los diodos de punta de contacto sólo admiten corrientes de muy
baja intensidad pero, sin embargo, al contrario de lo que ocurre con
los diodos de unión p-n, pueden soportar corrientes de frecuencias
muy altas, o sea, de radiofrecuencia. Estos diodos se emplean,
fundamentalmente, como rectificadores de corrientes alternas (C.A.)
de muy poco amperaje para convertirlas en pulsante o en directa (C.D.),
o como detectores de las corrientes de radiofrecuencia moduladas con
los sonidos que se emiten por las antenas de las estaciones de radio.
La función del diodo como
detector es
separar los sonidos contenidos en las ondas de baja frecuencia (o
audiofrecuencia) eliminando la onda portadora de radiofrecuencia al
ser captada por los receptores de radio. La onda de audiofrecuencia,
una vez detectada, se amplifica para hacerla audibles a través
del altavoz de los receptores de radio, de televisión, teléfonos móviles,
amplificadores de sonido, etc.
Todos los diodos de punta de contacto son de pequeño tamaño (no
llegan a superar los 5 mm de longitud). En el caso del diodo de germanio
los elementos que lo constituyen se protegen dentro de una cápsula
de cristal, mientras que los de silicio se encapsulan tanto en
cristal como en plástico. Al igual que los diodos de unión p-n,
los de punta de contacto cuentan con sus correspondientes alambres
conductores fijados a cada uno de los extremos para facilitar su conexión
al circuito electrónico a la hora de utilizarlos.
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Diodo de germanio (Ge) en función de detector de
radiofrecuencia,. identificado como
"D1", señalado con la flecha roja y
presentado. más ampliado. en el
círculo de la izquierda. Los diodos detectores.
forman parte del circuito electrónico
de los receptores de radio. comunes,
como el que aparece en la foto. |
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