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ASÍ FUNCIONA LA LUZ
Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez
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Existen muchas fuentes de luz, desde las que se manifiestan de forma natural o por medios físicos, hasta las que son provocadas por reacciones químicas. La fuente de luz natural más antigua, que afecta de una u otra forma a los seres vivos y las plantas, es el Sol. Le sigue el fuego, producido por reacciones químicas que tienen lugar durante la combustión.
El fuego fue el primer elemento, independientemente del Sol, que utilizaron nuestros antepasados más remotos para alumbrarse y, sobre todo, para calentarse
durante los crudos inviernos, así como para cocer los alimentos. Incluso hoy en día el
fuego se continúa utilizando en muchos lugares del mundo subdesarrollado
de la misma forma que se ha venido haciendo desde tiempos inmemoriales. |
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Durante miles de años el Sol y el fuego fueron los únicos elementos que utilizó el hombre para alumbrarse, hasta que a finales del siglo diecinueve
Thomas A. Edison desarrolló y
comercializó en los Estados Unidos de Norteamérica, la bombilla eléctrica incandescente como fuente de luz
artificial. A partir de ese momento histórico se comenzaron a crear otras fuentes artificiales de iluminación, como las potentes lámparas de arco de carbón, las lámparas fluorescentes, halógenas, de mercurio, de arco de sodio, metal halide (halogenuro metálico), etc.
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Lámpara Edison. |
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Entre otras fuentes de luz artificial, se encuentra también el rayo láser, que aunque no se utiliza en
alumbrado su haz de luz coherente y de alta energía se emplea ampliamente en diferentes dispositivos científicos y técnicos, incluyendo equipos electrodomésticos
como los de sonido y vídeo.
En el mundo animal existen algunas especies, sobre todo marinas, que emiten luz mediante reacciones químicas que se producen en su propio cuerpo. A ese fenómeno se le llama “bioluminiscencia” y se manifiesta mayormente en algunos microorganismos denominados dinoflagelados, que habitan en el mar y en especies
mucho mayores que viven en grandes profundidades, también marinas. Entre los contados casos de animales
que se pueden encontrar en tierra firme y produzcan luz se encuentra, por ejemplo,
la luciérnaga.
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